中国象棋是一个古老的而富有智慧的游戏;随着象棋形制的不断完善、深化, 象棋所容纳、象征的意蕴也就越发丰富、广博。下面是有中国象棋早起形态的一些介绍,欢迎参阅。
象棋运动参与人数之多、流传地域之广、浸透社会层面之全，以及精神内涵之博大深厚，皆令其他式样的文化活动难以望其项背。可以说，人无论男女老少，地无论城乡厅幽，无不为其魅力所感染、所陶冶，尊之为国粹瑰宝，实乃当之无愧。事物发展的规律告诉我们：厚聚，方能喷薄而发;源远，方能流域而广。象棋运动深入社会生活，形成如今的规模、气势，自有雄浑深厚的历史文化根源。
上溯到战国时代，就有许多文学、戏剧作品描绘象棋运动。并有不少故事流传下来。明代初年，明成祖朱棣的太子朱高炽(明仁宗)见两个小太监在宫中对弈，遂命进士曾子棨以诗咏之。曾子棨略加思索，当即吟咏出七律一首：“两军对敌立双营，坐运神机决死生。千里封疆驰铁马，一川波浪动金兵。虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城。兴尽计穷征战罢，松阴花影满棋枰”。这首写于十四世纪初叶的诗篇，被后世誉为吟诵象棋运动的代表作，诗的神韵鲜明地揭示了在中华民族辉煌进程中占有重要地位的楚汉之战和象棋的血肉之缘。与此同时或在此前面世的象棋谱《百变象棋谱》(1532年重刊，初刊的时间相传为元代至治二年，即公元1322年)、《梦人神机》(约刊于十三世纪中叶)等书所标明的象棋制艺中，也明确地标出了“河界”或“楚河汉界”，以及分为黑、红双方对垒。
1972年，在江西安义县出土了一幅完整的宋代铜质象棋，三十二枚棋子的正面是阳文楷书各自的名目、背面则为各自的象形图案;另外，在黄河以北的鹤壁集窑址也出土了宋代制作的瓷质象棋;1964年，在福建泉州湾打捞的宋代沉船中，则发现了色分黑、红的木质象棋子。象棋制艺成型约在唐末至宋初，成型之前流传于各地的棋式异同参差。不同的如：有的棋盘有“河界”，有的没有;有的在棋盘的方格内置子，有的在纵横线的交叉点上置子(其实，方格也可以看作是粗线的交叉点);至于棋子的名目和两方棋子的颜色则基本相同，已有“将、士、象、车、马、兵”和分黑、红二色。那时，不叫做象棋，而称之为“象戏”，唐代大诗人白居易(772—846)曾写下十分生动的诗句予以吟赞：“兵冲象戏车”;再早，北周武帝宇文邕(543—578)撰写《象经》一卷，记述象戏的著法;可见，象棋制艺成型之前，已以不同的姿态融入社会生活之中。所以，人们有理由认定：尽管“象棋”一语最早见之于《楚辞》和《国策》;尽管传说象戏来自黄帝的阪泉之战与涿鹿之战，“黄帝驱蠢兽为阵，象之雄也，故戏兵而以象戏名之”(宋、晁无咎);尽管在广大地区流传时不同地域有过不同的式样，但，两军立营，相持对垒，中隔“楚河汉界”，棋子命名“将、士、象、车、马、兵(卒)”，色分黑、红而战，战局中“斗智不斗力”、通力擒“将帅”等等，莫不植入楚汉之战的文化底蕴，而与中华民族划时代的发展——奠基汉王朝，在历史、地理、人文形态诸方面处处吻合。
楚河汉界的由来
汉高祖二年(前205年)，刘邦引兵东向，出函谷关;三月，与诸侯会盟洛阳，集56万人马伐楚，乘楚霸王项羽率兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城(今徐州)。项羽闻讯，立即回师，在灵壁(今安徽)一带与汉军展开激战。是役，汉兵大败，溃不成军，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月，到荥阳招集残部，又会合萧何从关中送来的人马，兵势重振。从此，楚、汉在荥阳展开了长达四年之久的拉锯战——你进我退，我进你退，反复争夺。在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象：汉高祖四年(前203年)十月，“复取成皋(今荥阳市汜水镇)，军广武，就敖仓食。项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月”(《史记·项羽本纪》)。也就是说，楚据东广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧(古运河鸿沟经广武山连接黄河的一段)相持。当时的形势是“楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武涧……”(《史记·项羽本纪》)，在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法逾越鸿沟一步。形势促使双方相约：以鸿沟为界，中分天下，“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”(《史记》)。历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”，特别令人注目的是“中分天下”(中分即从中划分)，那象棋的棋盘不正是吗?进一步联系到象棋的棋制，历史也在告诉后世：黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒“将”制胜，并非来自人们的凭空想象，而是植根于中华民族开拓进取、蓬勃发展中一幕极为壮烈、极为震撼人心、极富理念价值、极具深远影响的史实。
唐代大诗人李白为此而挥笔写了《登广武古战场怀古》，热情洋溢地赞颂：“秦鹿奔野草，逐之若飞蓬。项王气盖世，紫电明双瞳。呼吸八千兵，横行起江东。赤精斩白帝，叱咤入关中……伊昔师广武，连兵决雌雄。……”
大文学家韩愈也登临广武山，以哲理般的绝句《鸿沟有感》来表达自己的万分感慨：“相持未定各为君，秦政山河此地分。力尽乌江千载后，古沟芳草起寒云。”
本来，鸿沟是为了发展生产、繁荣经济、取灌溉舟楫之利而开凿的。魏惠王十年(前360年)修筑鸿沟，引黄河水济圃田;以后又逐渐延长，贯通济水、汴水至汴梁(今，开封)东，折而向南，经由通许等联通睢水、颖水诸河，直达淮河。这条古运河总长近千里，基本上是北南走向，稍偏东斜。两千多年以来，它的下游多被淤没;原引黄河水的“沟口”则为向南滚动的黄河所冲浸泯失;仅仅剩下的一小段河道——东、西广武城之间的广武涧，早在唐代已是“古沟芳草起寒云”干涸见底野草丛生了。不过，令人欣慰的是，这干涸的深沟却因“秦政山河此地分”载入了光辉的史册而形成无比珍贵的人文资源。作为“楚河汉界”的鸿沟，不仅留在荥阳这座“东方名郡”，留在中华历史的灿烂进程中，而且也留在象棋的棋盘上，随着象棋制艺的传播更加锲入人民大众的社会生活。